Artemis: a humanidade volta à Lua

Mais de 50 anos depois da chegada do Homem à Lua, agências espaciais por todo o mundo unem esforços para garantir que a humanidade consegue regressar ao nosso satélite natural – e, desta vez, para ficar.

O programa Artemis foi formalmente estabelecido em 2017, e é liderado pela Agência Espacial Norte Americana (NASA). Através da colaboração com várias agências espaciais– incluindo a Europeia (ESA), Japonesa (JAXA), Canadiana (CSA), entre outras – o programa marca uma nova fase da exploração espacial global, resultante da cooperação científica e tecnológica entre nações de todo o mundo.

Os objetivos do programa Artemis

O programa Artemis tem como principal objetivo estabelecer bases habitacionais na Lua, em preparação para futuras viagens a Marte.

O que pode parecer apenas uma “segunda tentativa” para levar a humanidade de regresso à Lua vai, na verdade, muito mais longe. Enquanto as missões Apollo da década de 70 apenas pretendiam levar humanos à superfície lunar, Artemis pretende construir um habitat permanente para astronautas.

Os vários astronautas do programa Artemis vão realizar trabalhos geológicos numa região perto do polo sul da Lua. Esta área apresenta elevado interesse científico, nomeadamente devido à existência de gelo na superfície. Várias amostras geológicas serão igualmente recolhidas e trazidas de volta para a Terra. Estas experiências serão relevantes para o entendimento da história do Sistema Solar, e para o estudo da possibilidade de mineração de recursos lunares, para suportar futuras bases humanas na superfície da Lua.

Numa perspetiva mais ampla, as tecnologias e infraestruturas desenvolvidas ao longo do programa Artemis servirão como alicerce essencial para futuras missões tripuladas a Marte. A viagem até ao planeta vermelho poderá durar mais de um ano, exigindo tecnologias de suporte de vida, propulsão e logísticas de missão extremamente robustas, que serão testadas durante as várias expedições à Lua.

Ilustração conceptual da Base Artemis, no polo sul da Lua. Créditos: NASA.

As fases do programa Artemis

O programa Artemis está organizado em várias missões, com complexidade crescente.

A missão Artemis I foi uma missão não-tripulada, realizada em 2022. O objetivo era testar as tecnologias que serão necessárias nas missões subsequentes para levar os astronautas à Lua, nomeadamente o sistema de lançamento de foguetões e a nave espacial Orion. A missão durou um total de 25 dias, em que a nave viajou até à órbita lunar, batendo o recorde de maior distância percorrida por uma nave em missão de regresso à Terra.

A missão Artemis II está planeada para o próximo ano, 2026. Esta será um missão tripulada, que levará 4 astronautas até à órbita da Lua, a bordo da nave Orion. O principal objetivo será confirmar que todos os sistemas da nave estão preparados para suportar a tripulação.

A missão Artemis III será a que levará, finalmente, a humanidade de volta à superfície lunar. Projetada para ocorrer em 2027,  dois astronautas irão passar uma semana numa região perto do polo sul da Lua, enquanto os outros dois ficarão a bordo da nave Orion. Na superfície da Lua, os astronautas vão realizar várias experiências científicas, incluindo atividades extraveiculares.

Finalmente, a missão Artemis IV irá estabelecer a primeira estação espacial lunar da humanidade – o Gateway. Atualmente, existem astronautas a viver abordo da Estação Espacial Internacional, em órbita da Terra. Com a Artemis IV, uma nova estação espacial será construída, mas desta vez em órbita da Lua.

Várias missões se seguirão, para transportar equipamento científico e infraestruturas que permitam estadias mais longas na superfície lunar.

Nave espacial Orion, que será usada em várias fases da missão Artemis para levar astronautas até à órbita lunar. Créditos: NASA/ESA/ATG Medialab.

Os astronautas da Artemis

Os únicos astronautas até agora confirmados para o programa Artemis são os tripulantes da Artemis II, prevista para 2026. Três dos astronautas são engenheiros norte-americanos – o comandante, Reid Wiseman; o piloto da missão, Victor Glover; e a especialista de missão, Christina Koch – que já estiveram a bordo da Estação Espacial Internacional. O 4º tripulamente, também especialista de missão, é o físico e aquanauta canadiano Jeremy Hansen.

A tripulação da missão Artemis II. Da esquerda para a direita: Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch. Créditos: NASA.

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Artigo por Isabel Santos de Sousa. Revisto por Ana Luísa Silva. Créditos da imagem de capa: NASA.