FREE HUGS: ABRAÇAR UMA CAUSA

Corria o ano de 2011, Diogo Coelho e Duarte Pinho, com apenas 18 anos, desenvolvem “O PROJETO” como resposta à disciplina de Área de Projeto.

Foto: Diogo Coelho

“Fomos inspirados no movimento criado em 2004 na Austrália, e eu e o meus colegas Duarte Pinho, Inês Silva e André Carvalho decidimos pôr mãos à obra no trabalho que, apesar de ter começado como a típica proposta para obter a melhor classificação possível, tornou-se numa iniciativa para vida”, conta-nos.

Apenas Diogo e Duarte continuam na associação, no entanto, muitos mais se juntaram à causa: “a associação vive do espírito proactivo de jovens que se juntam com um único propósito voluntário – ajudar”.

A proposta que teve início na Escola Secundária Camilo Castelo Branco, na sua terra natal, tem vindo a crescer exponencialmente. Foi precisamente lá que se realizou sua primeira campanha já há 5 anos.

“Quando iniciamos este projeto só queríamos dar abraços, queríamos distribuir amor. Na altura, lembro-me de pensar que era necessário colmatar a crise de afetos que sentimos no mundo atual e os abraços acabam por ser a forma de ligação mais pura e sincera entre as pessoas. Além disso, são gratuitos!”

Desde então, mais de 15 cidades já foram abraçadas por esta iniciativa. De Braga, até Albufeira, passando pelo Porto, Coimbra, Lisboa e Guimarães. Em todos estes anos já foram realizadas inúmeras iniciativas como por exemplo recolha de brinquedos e roupa, visita a lares e centro socias na época de natal, participação não só no Color Run em Matosinhos e Coimbra, como também nos encontros de EMRC (Educação Moral Religiosa Católica) no Porto.

Já tentaram bater o recorde do Guinness 2 vezes na categoria de “Maior Abraço do Mundo”. A primeira tentativa, em Famalicão, em junho de 2012, contou com a participação de 11,179 pessoas, no entanto não foi suficiente. 2 meses depois, na ACANAC (Acampamento Nacional), contaram com a presença de 17,100 escuteiros do corpo nacional de escutas para executar esta tarefa.

A sua mais recente ação foi “Abraços Grátis contra o Bullying”, na qual andaram pelas escolas a dar uma pequena palestra sobre Bullying, em especial Cyberbullying dada a emergência das redes socias e internet nos dias de hoje. Mas não foram sozinhos, contaram com a presença do Dr. Bruno Silva, um psicólogo que é também colaborador da associação. “O Bruno é o nosso psicólogo de serviço, que dá credibilidade e trata de toda a parte mais técnica do que é falado. Normalmente, no final das sessões, enquanto os miúdos vêm ter connosco para dizer o quanto gostam da associação, os professores vão ter com ele para o questionarem de como podem e devem lidar com algumas situações “, explica.

Os “Free Hugs” procuram abraçar causas, através de campanhas de sensibilização para problemáticas atuais. Os colaboradores partem para a rua para distribuir abraços e amor. Duas das suas ações de rua, com grande reconhecimento a nível nacional, foram contra a discriminação homofóbica e abandono sénior. O Presidente da associação confessa que “a campanha que fizemos com o Centro Comunitário da Gafanha do Carmo onde os idosos do lar distribuíram abraços na Rua de Santa Catarina, no Porto, foi sem dúvida das minhas favoritas. Por um lado por termos quebrado, novas barreiras por outro, termos elevados a nossa fasquia no que diz respeito à relação multigeracional”.

De momento, e de acordo com Diogo, “a associação está a sofrer uma reestruturação interna para que possamos avançar, num futuro próximo, com novos projetos e com o desenvolvimento e cimentação de projeto anteriores. Neste último ano apenas temos respondido positivamente a convites para eventos o que faz com que participemos nos mesmos de bom grado não deixando que a chama da nossa associação se apague.”