“O que é, verdadeiramente, um cientista?” – o papel da inteligência artificial na investigação científica

Ao longo de séculos, o papel do agora cientista, outrora chamado de filósofo natural, foi inevitavelmente mudando. Do exercício de pensamento à averiguação quantitativa e rigorosa de uma hipótese, este é um ofício que, novamente, está a sofrer uma grande alteração de paradigma graças aos mais recentes avanços da inteligência artificial.

“Como é que chegamos aqui?”: uma breve introdução ao papel do cientista na sociedade pré inteligência artificial

O ato de fazer ciência é um traço social que pode ser retratado até nas civilizações mais antigas. No entanto, para estas, é formalmente designada de protociência, um termo da história da ciência, área que se debruça sobre este tema.. Os mesopotâmicos e egípcios antigos contribuíram substancialmente para áreas como a matemática, medicina e astronomia (2000 e 3000 AC). Pensa-se também que estes influenciaram significativamente os pensadores da Grécia antiga, de um ponto de vista educativo.

Estes pensadores gregos pré-socráticos (século V e VI AC) dedicaram-se ao pensamento natural, e foram vitais para desconstruir certas crenças místicas e religiosas relativas ao mundo natural. Exemplos de filósofos naturais pré-socráticos incluem figuras como

Pitágoras, que descreveu relações geométricas, acreditando numa harmonia numérica do universo; Tales de Mileto, que defendia que a água era a origem de todas as coisas; Demócrito, que propôs que a matéria era feita de partículas indivisíveis, os átomos; e Empédocles, para quem o mundo era uma mistura de quatro elementos: terra, água, ar e fogo.

A Escola de Atenas, de Rafael. Fonte: Wikimedia Commons, autor: Rafael – Domínio público

Após a antiguidade clássica, mesmo com a decadência da perceção do mundo da ciência ocidental com a queda do império romano, a Idade de Ouro do Mundo Islâmico baseou-se nos avanços gregos que começaram vários séculos antes. Destacam-se Muhammad ibn Musa al-Khwarizm, inventor da álgebra, responsável por difundir o sistema numérico indo-arábico, incluindo o zero, e autor de tabelas astronómicas. Outros pensadores de interesse incluem também Ibn al-Haytham, que no seu Livro da Ótica defendeu a experimentação para testar hipóteses, e Ibn Sina (Avicena), cujo Cânone da Medicina foi usado nas universidades europeias até ao século XVII.

Página do livro de álgebra de al-Khwarizmi. Fonte: Wikimedia Commons, autor: Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi – Domínio público

A última grande revolução científica foi adequadamente apelidada de “Revolução científica”, e decorreu entre os séculos XVI e XVII, antes do Iluminismo. Estes cientistas incluem gigantes como Sir Isaac Newton e as suas leis do movimento, Copérnico e o modelo heliocêntrico, e as primeiras sociedades científicas europeias começaram a ser formadas.

A disrupção total do atual paradigma científico: o papel da IA na descoberta científica

No último século, avanços tecnológicos levaram a avanços enormes na ciência, estes incluem a descoberta da estrutura do ADN (1953), a PCR (1983) e a sequenciação do genoma humano (2003). Em 2024, o Prémio Nobel da Química foi atribuído em parte aos criadores do AlphaFold, um modelo de IA que prevê a estrutura de proteínas.

No entanto, nos últimos anos a inteligência artificial tornou-se generativa, e os agentes de IA tornaram-se autónomos em termos de pesquisas na internet, recolha de dados e de se comportarem como um verdadeiro utilizador. Assim sendo, a IA generativa afastou-se consideravelmente de um simples chatbot.

Em setembro de 2026, a OpenAI anunciou que um modelo interno resolveu o problema de Navier-Stokes, que descreve o movimento dos fluidos. É um dos sete Problemas do Milénio, com um prémio de um milhão de dólares. Segundo a empresa, cerca de 10 000 agentes de IA chegaram à solução em 88 horas. A prova ainda não foi validada pela comunidade matemática, e o anúncio gerou polémica: o projeto começou após rumores de que dois investigadores, Tristan Buckmaster e Levent Alpöge, estariam perto de um resultado semelhante. A OpenAI nega ter usado trabalho não publicado, mas fica a pergunta: de quem é o crédito?

Vórtices formados pelo vento nas nuvens, um exemplo do movimento de fluidos descrito pelas equações de Navier-Stokes. Fonte: Wikimedia Commons, autor: Robert Cahalan, NASA/GSFC – Domínio público

No mesmo mês, a Anthropic apresentou os primeiros resultados do seu laboratório de biologia. Com uma única instrução inicial, cerca de 950 agentes do Claude analisaram, em 21 horas, mais de 200 000 transcriptases reversas, enzimas que copiam ARN em ADN. Num vírus de bactérias, um dos agentes encontrou um padrão de sequências repetidas semelhante ao do CRISPR: um sistema novo, a que chamaram ART. A enzima já era conhecida e o trabalho de laboratório foi feito por humanos, mas este padrão nunca tinha sido descrito. Os resultados estão num pre-print, ainda sem revisão por pares.

Bacteriófagos (vírus que infetam bactérias) vistos ao microscópio eletrónico. Fonte: Wikimedia Commons, autor: Professor Graham Beards – CC BY-SA 3.0

Em ambos os casos, os humanos fizeram a pergunta e verificaram a resposta. O resto foi feito pela IA.

“E agora? Qual o papel do investigador na ciência?”: o presente e o futuro dos jovens cientistas

Se a IA já formula hipóteses e analisa dados, o que resta ao cientista? Atualmente, a profissão está longe de acabar, mas óbvias mudanças serão percetíveis nos anos vindouros.

Com o aumento exponencial de uso de IA generativa em áreas críticas como a saúde e biomedicina, o espírito crítico tornar-se-á essencial. Um modelo pode errar com a mesma confiança com que acerta. A própria Anthropic refere que a maioria das hipóteses do Claude é descartada antes de chegar ao laboratório. Avaliar, reproduzir e desconfiar continua a ser um trabalho que competirá aos humanos.

Para além disso, dominar apenas a parte técnica deixará de chegar. Escrever código ou rever literatura são tarefas que a IA já faz com alguma destreza. Comunicar, trabalhar em equipa e explicar porque é que uma descoberta é importante para uma comunidade científica alargada são competências mais difíceis de substituir.

O que é, então, um cientista? Talvez não seja quem chega primeiro à resposta, mas quem faz as perguntas certas e assume a responsabilidade pelo que publica após uma revisão cuidada. As ferramentas mudaram muitas vezes ao longo da história, mas o espírito crítico foi sempre uma constante.

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Fonte imagem de capa: Robô e quadro de giz. Créditos: Wikimedia Commons, autor: https://www.vpnsrus.com/ – Creative Commons Attribution 2.0 Generic

Artigo redigido por João Fernandes Moutinho. Revisto por Isabel Santos de Sousa.