Micro-robô para entrega de fármacos – o futuro da medicina?

Investigadores suíços criam robô para entrega direcionada de fármacos da dimensão de um grão de arroz, capaz de navegar no sistema circulatório de animais e efetuar tratamento ultra localizado.

Terapia localizada

A administração de fármacos por via sistémica pode, muitas vezes, causar efeitos secundários indesejados, limitando a eficiência das diversas terapias. Um tratamento mais localizado, focado na atuação específica, oferece a possibilidade de transmissão de doses maiores, onde forem pretendidas, aumentando a eficácia do tratamento e minimizando a possibilidade de ocorrência de efeitos colaterais.

Para isto, é necessário o desenvolvimento nas mais diversas áreas, desde a bioquímica até à robótica. O estabelecimento de vínculos colaborativos entre diferentes entidades e a criação de equipas multidisciplinares torna-se, assim, essencial para a resolução de problemas reais. Investigadores do ETH Zurich apresentaram, na prestigiada revista científica Science, uma nova tecnologia com potencial para revolucionar a medicina.

Visão geral da plataforma e funcionamento

Esta nova tecnologia consiste em duas unidades eletromagnéticas acopladas (Figura 1(a)), um cateter de lançamento desenhado à medida  e uma cápsula (micro-robô) sem fio  guiada através de campos magnéticos induzidos pelas unidades modulares previamente referidas.

Primeiramente, a cápsula feita de gelatina e partículas magnéticas é produzida e carregada com a substância pretendida para efetuar um tratamento em específico. Posteriormente, o cateter com mecanismo de lançamento e com a cápsula são inseridos num vaso sanguíneo. O mecanismo é ativado e o robô entra na corrente sanguínea. Através da indução de campos eletromagnéticos, sendo observada através de imagens de raios-X em tempo real, a cápsula é guiada pelo sistema circulatório, até encontrar o foco da doença.

Libertação do micro-robô. Créditos: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adx1708

Resultados e futuro dos micro-robôs

Vários testes foram realizados para testar a eficácia, orientação e navegação deste tipo de procedimento, tanto em modelos vasculares de silicone sob condições fisiológicas como em modelos ovinos e suínos. Sobretudo nestes últimos, a tecnologia apresentou performance repetível in vivo, demonstrando a sua capacidade para navegar através de sistemas anatómicos complexos. A plataforma oferece, assim, uma possível alternativa menos invasiva aos procedimentos cirúrgicos atuais. Os micro-robôs encontram-se numa fase muito precoce de desenvolvimento, não tendo ainda sido testados em humanos.

Embora este tipo de tecnologia possa demorar alguns anos a chegar à medicina aplicada, poderá, potencialmente, ser utilizada para os mais diversos propósitos, desde quimioterapia que atinge apenas o tumor, atuação de antibióticos diretamente numa infeção, ou até, como no caso deste estudo, dissolver um coágulo sanguíneo. A aplicabilidade deste novo procedimento irá até onde a imaginação humana a permitir.

Artigo por Gil Sampaio. Revisto por Isabel Santos de Sousa e Ana Luísa Silva.